Ercolano è svanita sotto circa venti metri di deposito vulcanico; Pompei giaceva sotto quattro metri di pomice e cenere. Quella singola differenza di profondità ha deciso cosa hanno conservato le due città. Pompei ha preservato una planimetria di 66 ettari, circa due terzi dei quali scavati. Ercolano ha preservato il legno. Porte, travi del tetto, una culla carbonizzata, una corda ancora avvolta in una bottega — tutto trattenuto dal calore piuttosto che cancellato da esso. I tour privati di Pompei ed Ercolano esistono perché i due siti rispondono a domande diverse sullo stesso giorno del 79 d.C. Gli scavi a Ercolano iniziarono nel 1738, sotto i tunnel dei Borbone a caccia di statue per la collezione reale a Portici. Pompei seguì un decennio dopo. Il lavoro non si è mai fermato completamente. Dal 2012 il Grande Progetto Pompei ha stabilizzato le insulae lungo Via dell'Abbondanza e riaperto case chiuse da decenni. Entrambe le città, insieme a Torre Annunziata, hanno ricevuto il riconoscimento di Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1997. Il Parco Archeologico di Pompei rimane una delle poche rovine dove emergono ancora nuove stanze: gli scavi della Regio V hanno prodotto un bancone di thermopolium dipinto con un germano reale e una ninfa. L'architettura premia una lettura attenta. Il Foro di Pompei siede sullo snodo politico della città, incorniciato dal Tempio di Giove e dal cono del Vesuvio alle spalle. La Villa dei Misteri porta un fregio megalografico lungo circa dieci metri, il suo rosso pompeiano ancora non sbiadito. La Casa del Fauno si estende su un'intera insula e una volta conteneva il Mosaico di Alessandro, ora a Napoli. Ercolano risponde su scala ridotta: il Collegio degli Augustali, la Casa Sannitica con la sua falsa galleria superiore e le rimesse per le barche lungo l'antica linea costiera, dove più di 300 scheletri sono stati recuperati negli anni '80. La scala spiega l'abbinamento. Pompei copre un'intera città, le sue strade solcate dalle ruote dei carri e le sue pareti ancora portano slogan elettorali. Ercolano è più densa, più ricca e meglio preservata, e può essere letta in circa la metà del tempo — motivo per cui il tour privato standard di Pompei ed Ercolano tratta i due come un unico itinerario piuttosto che come due escursioni separate. Il Vesuvio, a dieci chilometri di distanza, è visibile da entrambi. I tour archeologici guidati attraverso i monumenti del Golfo di Napoli ruotano ancora attorno a quella singola vista.